Bergamote : L’or vert de la parfumerie
Fruit discret mais incontournable, la bergamote est l’un des ingrédients les plus emblématiques de la parfumerie fine. Utilisée dans une majorité de compositions hespéridées, elle joue un rôle crucial dans les accords de tête, apportant fraîcheur, luminosité et complexité. Mais d’où vient-elle ? Comment est-elle produite ? Et pourquoi est-elle si prisée par les parfumeurs ? Décryptage d’un agrume pas comme les autres.
Origine géographique et botanique
La bergamote (Citrus bergamia) est un agrume issu d’un croisement probable entre une orange amère (Citrus aurantium) et un citron vert (Citrus limetta). Elle se distingue par sa forme légèrement piriforme et sa couleur vert-jaune à maturité.
Si ses origines sont floues, certains évoquent une introduction via les routes commerciales arabes, d’autres une hybridation spontanée en Calabre, l’origine de la bergamote demeure entourée de mystère et d’histoires aux accents légendaires. Certains la disent rapportée par les Croisés, d’autres attribuent sa découverte à René Ier d’Anjou, séduit par l’agrume lors d’un voyage près de Bergame. Christophe Colomb lui-même aurait pu la ramener des îles Canaries. Son nom viendrait peut-être du turc « Bey armut », la « poire du maître », ou encore de la ville de Bergame. Une autre version évoque un Italien ayant greffé un citronnier sur un poirier. Entre récits anciens et traditions orales, nul ne peut affirmer son origine exacte avec certitude. La bergamote conserve ainsi tout son parfum de légende.
Mais c’est bien dans le sud de l’Italie, et plus précisément en Calabre, que la bergamote a trouvé son terroir d’excellence. Aujourd’hui, plus de 90 % de la production mondiale est concentrée dans cette région, entre les provinces de Reggio Calabria et de Vibo Valentia.
Une culture exigeante
La culture de la bergamote requiert un climat subtropical doux et stable, une proximité maritime, ainsi qu’un sol bien drainé et riche en éléments minéraux. L’arbre, capricieux, ne tolère ni les écarts de température trop brusques, ni les vents violents. Ces exigences expliquent la rareté de sa culture hors Calabre.
La récolte a lieu entre novembre et mars, lorsque les fruits sont arrivés à maturité mais restent encore légèrement verts — moment où la concentration en huiles essentielles est optimale. Les fruits sont récoltés à la main pour éviter d’endommager leur peau délicate. Ils sont ensuite triés et stockés quelques jours afin de ramollir la peau des fruits.
L’essence de bergamote aqua admirabilis: extraction et qualité
Le trésor de la bergamote ne réside pas dans sa pulpe (rarement consommée), mais dans son zeste, riche en essence aromatique. L’extraction se fait principalement par expression à froid, aussi appelée "pression à l’éponge" ou procédé sfumatrice, un procédé d’extraction mécanique et artisanal qui consiste en plusieurs étapes.
Le fruit est d’abord lavé, puis pressé mécaniquement de façon douce pour ne pas abîmer la pulpe.
Puis le zeste est égratigné ou râpé, afin de libérer les essences contenues dans les poches à huile de l’écorce.
Un système de rouleaux presse l’écorce contre une grille, libérant l'huile essentielle.
Enfin le liquide obtenu est ensuite séparé de l’eau et des impuretés en passant d’abord dans une centrifugeuse qui élimine 85% de l’eau, puis dans un finisseur qui élimine l’eau restante, pour ne laisser que l’huile essentielle.
Cela permet de préserver les arômes les plus fins et volatils et d’obtenir une huile essentielle de très haute qualité.
À ce procédé s’ajoutent une méthode permettant d’éliminer les molécules photosensibilisantes (susceptibles de provoquer des taches au soleil), ainsi qu’une technique visant à atténuer la couleur naturelle de la bergamote, habituellement d’un vert foncé.
Le rendement est faible : il faut environ 100 kg de fruits pour obtenir 300 à 400 grammes d’huile essentielle.
Le produit obtenu est un liquide vert doré à l’odeur fraîche, pétillante, légèrement amère, avec des nuances florales, fruitées et parfois même théinées.
Applications en parfumerie
La perfection organoleptique de l’essence de bergamote lui vaut d’être omniprésente dans la parfumerie de luxe, notamment dans :
- Les eaux de Cologne traditionnelles (où elle est la star incontestée),
- Les accords chyprés, où elle forme un duo classique avec la mousse de chêne,
- Et plus récemment, dans des compositions modernes mariant agrumes et bois ou épices.
Elle est également très utilisée comme note de tête pour donner de l’envol et de la vivacité à une composition, tout en assurant une transition harmonieuse vers le cœur floral ou boisé du parfum.
Aujourd’hui, elle illumine toutes les familles de parfum grâce à sa fraicheur et ses multiples facettes qui en font un excellent liant dans les compositions olfactives.
Entre tradition et modernité
Longtemps considérée comme un ingrédient de tête éphémère, la bergamote connaît un regain d’intérêt grâce à l’évolution des techniques de formulation. Certains parfumeurs explorent désormais ses facettes plus inattendues : lactées, ambrées, voire gourmandes.
De plus, les initiatives en matière de traçabilité et de production durable en Calabre contribuent à renforcer l’image éthique et qualitative de cet ingrédient d’exception.
La bergamote, bien plus qu’un simple agrume, est devenue un pilier olfactif au cœur de la parfumerie. Derrière sa fraîcheur apparente se cache une grande complexité, fruit d’un savoir-faire ancestral et d’un terroir unique. Véritable "or vert" de Calabre, elle incarne l’équilibre subtil entre naturalité, technicité et émotion.
La bergamote au coeur de l’équilibre olfactif de LANN-AEL
Pour notre création LANN-AEL, la bergamote déploie sa fraîcheur acidulée comme une brise légère, pour alléger la douceur enveloppante et régressive du lait vanillé et des céréales grillées. Éclatante et vive, elle apporte une fraîcheur énergique à la gourmandise nostalgique.
